Ihoon
Hieronnan aiheuttama kitka aiheuttaa pieniä lämpötilamuutoksia iholla. Iholla olevaa arpikudosta pystytään myös muokkaamaan hieronnan avulla.
Ihon kautta voi välittyä erilaisia reflektorisia vaikutuksia keskushermostoon sekä sisäelimiin.
Kipuun
Hieronnalla on kipua lievittävä vaikutus. Tämä on selitettävissä muutamalla eri teorialla mm. selkäydintasolla tapahtuvat reflektoriset toiminnot; kouristuksessa olevan lihaksen hieronta saa aikaan hermoimpulssin, joka etenee keskushermostoon, josta lähtee välittömästi refleksitasoinen paluuviesti selkäydinsegmenttitasolla.
Myös hieronnan yhteydessä elimistö erittää endogeenisiä otiopaatteja, jotka estävät kiputuntemuksen etenemistä ja tuottavat hyvää oloa. Näitä aineita ovat endorfiinit, enkefaliinit ja substanssi.
Kolmas teoria ns. porttikontrolliteoria, jonka mukaan hieronnan aiheuttama kosketustuntoärsyke aktivoi inhibitorisen neuronin, joka alkaa erittämään met-enkefaliinia ja GABA:aa, joka estää kivun välittäjäaineiden vapautumista ja näin kiputuntemuksen etenemisen.
Imunestekiertoon
Hierontaotteen aiheuttama paine edistää nesteen poistumista kudoksista. Turvotustilanteessa proteiinit ja soluneste kertyvät solun ulkoiseen tilaan, missä proteiinit keräävät ympärilleen lisää kudosnestettä; hieronnan vaikutuksesta kudosneste ja proteiinit siirtyvät imunestejärjestelmään, josta ne siirtyvät lopulta laskimoverenkiertoon.
Verenkiertoon
Hierottavan alueen hiusverisuonet avautuvat kudoksista vapautuvien verisuonia laajentavien aineiden, kuten histamiinin ja serotoniinin vaikutuksesta. Ihon reseptorit reagoivat jo kevyeen hierontaan ja autonominen hermosto aktivoituu, jolloin verisuonet laajenevat.
Vaikuttaa laskimoverenkiertoon lisäämällä laskimoiden elastisuutta ja vähentämällä laskimoiden sisäistä painetta.
Hierontaotteen aiheuttama paine tehostaa heikentynyttä laskimoverenkiertoa, koska hieronta suuntautuu kohti sydäntä.
Mekaaninen käsittely lisää kudosnesteen poistumista laskimoverenkiertoon, jolloin myös kudosten turvotus vähenee.
Hermoihin
Ei suoranaista vaikutusta, mutta useat hieronnan vaikutukset välittyvät hermokudoksen kautta.
Kun lihakset ovat jännitystilassa, hieronnalla voidaan vähentää keskushermostoon saapuvaa ylimääräistä sensorisen tiedon määrää, jolla puolestaan on rentouttava vaikutus.
Psykologiset vaikutukset
Hieronta rentouttaa mieltä, mikä on osittain selitettävissä, hermostollisilla, hormonaalisilla ja sosiaalisilla tekijöillä.
Lihaskudokseen
Hieronnalla on keskeisin vaikutus lihaskudokseen, mm. lihasten nopeampi palautuminen rasituksesta, lievittää lihaskireyttä (venyttävät hierontaotteet),
Hieronta laukaisee lihasjännityksiä; perustuu hermokudoksen välityksellä tapahtuvaan tietoiseen rentoutumiseen.
Erilaisia mekaanisia vammoja voidaan hoitaa kitkahieronnalla, joka rikkoo, venyttää ja mobilisoida arpi- ja sidekudosrakenteita, jolloin niistä tulee elastisempia ja ne haittaavat vähemmän lihaksen toimintaa.
Hieronnan vasta-aiheet
Infektiot: tartuntavaara hierojaan ja muihin potilaisiin, mekaaninen rasitus voi pahentaa infektiota. Virusinfektiot mm. flunssa, rokot, herpes, syylät. Kynsisieni ym. ovat sienten aiheuttamia tulehduksia; ei saa hieroa sitä kehon neljännestä, jossa esiintyy esim. jos jaloissa, voi kumminkin hieroa vaikka ylävartaloa.
Tuore vamma; mustelmat, avohaavat, palovammat paleltumat, lihasten ja jänteiden revähdyksiä ja katkeamia, luunmurtumia ei saa akuutteina hieroa. Pitkittää vamman parantumista ja estää arpikudoksen muodostumista.
Pahanlaatuiset kasvaimet; mekaaninen käsittely lisää kudoksen aineenvaihduntaa, ja kasvainsoluja voi lähteä verenkiertoon; leviäimisriski.
Oireileva perussairaus: nivelreuma tai lihasreuma; pahentaa kipuja ja aiheuttaa uusia kiputiloja. Diabetes: haurastuneet verisuonet estävät voimakkaat hankausotteet, turvonneita kudoksia ei saa myöskään käsitellä kovasti, ettei synny kipua tai verisuonet tukkeudu.
Nefropatia: heikentynyt munuaisten toiminta; kuona-aineet eivät erity kunnolla pois virtsan mukana ja elimistön nestetasapaino järkkyy.
Laskimo- ja valtimosairaudet: laskimotukokset, pinnalliset laskimotulehdukset ja suonikohjut. Vaarana syvä laskimotukos; hierottaessa syntynyt tukos voi lähteä liikkeelle ja kulkeutua keuhkoihin. Pinnallinen laskimotulehdus voi pitkittyä hieronnalla. Hieronta saattaa pahentaa laskimoiden vajaatoimintaa (suonikohjut ja turvotus). Jos valtimot kalkkiutuneita niin saattavat hieronnan vaikutuksesta tukkeutua.
Hemofilia: eli verenvuototauti, kevytkin hieronta voi aiheuttaa sisäisiä verenvuotoja.
Keskus- ja ääreishermostoperäiset halvaukset: kevytkin käsittely voi lisätä spaattisuutta ja aiheuttaa kivuliaita lihaskouristuksia. Jos halvaantuneella alueella ei ole tuntoa, on käsiteltävä erityisen varovasti.